Huella de carbono

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¿Cuál es la procedendia de los biocombustibles?

En función de la materia prima base empleada en la producción de cada una de las cuatro generaciones actuales de biocombustibles y de los procesos que se han utilizado para obtenerlos se clasifican en:

1. Biocombustibles de 1ª Generación. Creados a partir de cultivos agrícolas alimentarios, como por ejemplo los aceites vegetales.
2. Biocombustibles de 2ª Generación o avanzados. A partir de residuos de la industria agroalimentaria y agrícola, no destinada a la alimentación, y la fracción orgánica de residuos urbanos.
3. Biocombustibles de 3ª Generación. Se extraen de algas y plantas acuáticas con un contenido de aceite natural de al menos un 50%. Todavía no se comercializan. 
4. Biocombustibles de 4ª Generación o avanzados. Modifican genéticamente los microorganismos para mejorar la eficiencia en la captación y almacenado del CO_2. En fase de experimentación. 

El uso de combustibles sostenibles para la aviación (SAF, en inglés) se presenta como la opción más ágil para alcanzar ese objetivo. Entre ellos, la alternativa más avanzada e inmediata son los llamados biojet, que se obtienen a partir de residuos o biomasas. En función del tipo de materia prima utilizada para generarlos, encontramos los biocombustibles de primera generación, a partir de aceites vegetales y con una reducción de emisiones de CO₂ superior al 60%, y los biocombustibles, que parten de residuos de los cultivos, de las industrias agroalimentarias y de la parte orgánica de los recursos urbanos, con una mayor eficacia en la reducción.

“La alta densidad energética de los biocombustibles”, explica Clara Rey, directora de Tecnología y Customer Centric y Química de Repsol, “los hace especialmente adecuados para aquellos segmentos de la movilidad que requieren una gran carga de combustible o tienen que recorrer largas distancias, como es el caso de la aviación”.

De este modo, los desechos de diferentes industrias, convenientemente tratados en plantas dedicadas a ello, acaban convertidos en combustibles sostenibles. Pero no solo hablamos de su valor medioambiental, sino que poseen la misma eficacia y propiedades para el transporte aéreo que los combustibles tradicionales.

Los avances alcanzados en los últimos años son muy significativos. "Airbus ya se ha embarcado en el viaje hacia la descarbonización de su cartera de productos", resalta. "La continua mejora de la eficiencia de los aviones, el aumento del uso de combustibles de aviación sostenibles y la ambición de lograr aviones con cero emisiones para 2035 serán fundamentales para lograr el objetivo", advierte Caro Terrón.

También España avanza decididamente en las soluciones sostenibles para la aviación. El mejor ejemplo de ello es el compromiso por la sostenibilidad en el sector aéreo firmado por Iberia y Repsol a mediados del pasado año y que ha ya generado acciones en común.

La prueba de fuego se ha vivido a comienzos de este mes de junio. El vuelo inaugural de la ruta Madrid-Washington de la aerolínea fue operado con combustible producido a partir de residuos en la refinería de Petronor en Bilbao. Y la cosa no queda aquí. Iberia ha usado el mismo combustible sostenible en el vuelo Madrid-Dallas y en la reapertura de la ruta Madrid San Francisco.

“Repsol ha producido ya tres lotes de biojet en sus refinerías de Puertollano, Tarragona y Bilbao, utilizando materia prima residual y procesos de economía circular”, señala Clara Rey. Y los resultados conseguidos son prometedores: “Estos productos han evitado las emisiones de 1.300 toneladas de CO₂ a la atmósfera”, comenta.

La tecnología va de la mano de la descarbonización. En paralelo a los biojet se está avanzando en la producción de e-jet o combustibles sintéticos. En este caso, se producen a partir del CO₂ que se puede capturar de la atmósfera y del hidrógeno que se genera a partir de electricidad de origen renovable.

A finales del pasado año, en Alemania se presentó la primera planta comercial de queroseno sintético de cuyas instalaciones se encarga Atmosfair, una organización sin ánimo de lucro. Su tecnología permitirá que, a partir de la mezcla de electricidad y agua proveniente de parques eólicos próximos, se obtenga hidrógeno. Esta incipiente planta pionera ya tiene su primer cliente: la aerolínea alemana Lufthansa.

“Los combustibles sintéticos serán un complemento ideal para los biocombustibles cuando estos alcancen su límite de producción por la falta de residuos como materia prima”, observa Javier Aríztegui. Los avances conjuntos en el uso de biojet y e-jet prometen acercar al sector aeronáutico a la meta de la descarbonización.

La tecnología y el trabajo incansable de instituciones públicas y privadas hace que cada vez estemos más cerca de conseguir que la experiencia de volar carezca de impacto en el medio ambiente. Como indica Jorge Caro Terrón, la colaboración es esencial para alcanzar el objetivo: "Tenemos una gran responsabilidad como sector y como miembros de la sociedad para crear un futuro más sostenible para todos, y eso solo podremos lograrlo trabajando juntos".

_{Publicado en La Vanguardia}