Tipos de residuos: qué debes saber

Existen varios criterios para la clasificación de residuos en función de su origen, de su capacidad para descomponerse de manera natural en el medio ambiente (biodegradabilidad), de su composición (el material del que están hechos), su peligrosidad o su estado físico (sólido, líquido o gaseoso).

Cada tipología de residuos va a determinar la gestión más adecuada para cada uno: las formas de recogida, la posibilidad de reutilizarlos o reciclarlos y el tipo de tratamiento que puede darse a estos recursos. Esta diferenciación es clave para cumplir con las normativas ambientales y reducir la huella de carbono que produce la actividad humana.

La clasificación de residuos, así como realizarla correctamente, es muy importante por varias razones. En primer lugar, porque permite reducir la cantidad de desechos enviados a los vertederos, lo que además de reducir la huella de carbono ayuda a conservar los recursos naturales. Además, al separar los materiales que pueden ser reutilizados (como materia orgánica, papel, vidrio o plástico) se facilita el proceso de reciclaje.

Esta separación por tipos de residuos también posibilita identificar y gestionar adecuadamente los residuos peligrosos, lo que permite minimizar los riesgos para la salud humana y el medio ambiente.

La clasificación de residuos más eficaz, hacia la que apuntan los modelos de economía circular, es la separación de residuos en origen: separarlos antes de desecharlos según sus características, para garantizar así su llegada a las plantas donde se procederá a su reciclaje, a la vez que se fomenta una mentalidad de gestión más responsable de los recursos naturales.

Un criterio para la distinción de los tipos de residuos es clasificarlos según su biodegradabilidad, un aspecto fundamental para entender su impacto ambiental. Según esta clasificación los residuos pueden ser biodegradables o no biodegradables. Los primeros son aquellos que pueden descomponerse de manera natural por acción de microorganismos como bacterias y hongos; los segundos, los que no se descomponen de forma natural o lo hacen a un ritmo extremadamente lento.

Ejemplos de residuos biodegradables son los restos de alimentos, el papel, el cartón, la madera, los residuos de jardinería y los desechos agrícolas. Residuos no biodegradables son, por ejemplo, los plásticos, los metales, el vidrio o las pilas.

Al descomponerse, los residuos biodegradables pueden ser transformados en compost, que sirve como abono orgánico, o en combustibles renovables, como los que Repsol elabora a partir de residuos orgánicos, como aceites vegetales usados, biomasa y residuos de la industria agroalimentaria.

Por su parte, la tipología de residuos según su origen es fundamental para la gestión y el tratamiento adecuado de estos recursos. Según esta clasificación, los residuos pueden ser: 

• Residuos domésticos. Los generados en los hogares como resultado de actividades diarias: restos de alimentos, envases, papel, cartón, plásticos o residuos orgánicos, como aceite de cocina usado. Este último se puede reciclar y convertir en combustibles renovables si se traslada a cualquier punto de recogida. Si vives en la Comunidad de Madrid, Repsol ha puesto su red de estaciones de servicio a disposición de los usuarios que desean deshacerse de su aceite usado. Además, en Galicia, la cooperativa Mulleres Colleteiras, colaborando con Repsol, contribuirá a la recogida y tratado de aceite para producir combustibles renovables.
• Residuos comerciales. Los que provienen de actividades comerciales, de oficinas y servicios: papel, cartón, embalajes, restos de comida, residuos de limpieza…
• Residuos industriales. Producidos como resultado de procesos industriales, como los desperdicios de producción, residuos químicos, metales, plásticos y subproductos industriales.
• Residuos sanitarios. Aquellos generados en hospitales, clínicas y centros de salud: materiales médicos desechables, residuos biológicos, medicamentos vencidos, residuos infecciosos, etc.
• Residuos mineros. Derivados de actividades de extracción y procesamiento de minerales, como rocas, tierras, lodos y residuos de procesamiento mineral.
• Residuos agrícolas y ganaderos, provenientes de estas actividades: restos de cosechas, estiércol, residuos de alimentos para animales o plásticos agrícolas, entre otros.
• Residuos de construcción y demoliciones, como escombros, madera, metales, ladrillos y hormigón.