Biotecnología: qué es, tipos y aplicaciones para la sociedad

La biotecnología ambiental sirve para crear cultivos más sostenibles, así como optimizar los recursos naturales. Se aprovechan algunas facultades de los microorganismos, hongos, enzimas y plantas para recuperar ecosistemas contaminados.

Supone un gran avance a la hora de guiar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades basadas en los genes de una persona. La biotecnología médica permite crear medicina personalizada, teniendo en cuenta las características de cada paciente y su patología.

Utiliza enzimas y microorganismos para desarrollar nuevos materiales y procesos biotecnológicos. Se puede aplicar a envases, hidrocarburos, productos químicos, cosmética, biocombustibles, combustibles renovables, textiles, y mucho más. 

Se usan técnicas para mejorar las variedades de las plantas, para evitar plagas de insectos, enfermedades y malas hierbas que puedan devastar el cultivo. También se emplea para la fitorremediación, una combinación de biotecnología vegetal y ambiental, que utiliza plantas para descontaminar los suelos, depurar las aguas y limpiar el aire interior. 

Modifica los sistemas biológicos para que se apliquen a otro campo, como la bioquímica, la genética o la biología celular.  Lo que permite estudiar las interacciones de los diferentes sistemas de las células, incluyendo el ADN con el ARN, la síntesis de proteínas y el metabolismo.

La biotecnología animal estudia tres grandes áreas: la genómica animal, la clonación de animales y los animales transgénicos. El objetivo es promover la salud humana, mejorar la salud de los animales terrestres, desarrollar alimentos mejorados y contribuir a conservar el medio ambiente. 

Examina los procesos biológicos de células, bacterias u otros microorganismos. Gracias a ello, se desarrollan productos farmacéuticos para investigar y curar enfermedades, como  los antibióticos, las terapias genéticas, las vacunas, etc. 

Es una de las ramas más recientes que estudia exclusivamente los seres que habitan en los ecosistemas marinos para cuidar las especies y su ecosistema. Las áreas de actuación más destacadas son la contaminación de los océanos y la algología, que permitiría obtener ingredientes cosméticos y alimentarios a partir de algas. 

Se trata de un ambicioso proyecto en colaboración con 6 empresas, en el que Repsol investigará la producción de biohidrógeno mediante tecnologías de fermentación oscura y la producción de gas de síntesis mediante técnicas de reformado húmedo de bioetanol. El objetivo es encontrar nuevas tecnologías de producción de hidrógeno verde para abastecer a la industria y al sistema de transporte español. Según las previsiones, se espera superar el objetivo de producción marcado para 2030 en la Hoja de Ruta del Hidrógeno en España. 

El proyecto de Repsol en codesarrollo con PERSEO Biotechnology es una apuesta por la economía circular. El objetivo es transformar los residuos sólidos urbanos orgánicos en bioetanol, un tipo de alcohol que se obtiene a partir de diferentes tipos de plantas ricas en celulosa, como la caña de azúcar, la remolacha o cereales como el maíz. Los biocombustibles, como el bioetanol, son una opción segura y limpia, ya que reduce las emisiones de CO₂, no genera residuos e impulsa la economía local.