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enfermera enseñando a una mujer anciana a usar un ordenador

Obsolescencia programada: qué es, tipos y ejemplos

Optimización de recursos hacia una economía circular

Tiempo de lectura: 4 min

¿Cuántos televisores, móviles u ordenadores has tenido a lo largo de tu vida? Con la aparición de las nuevas tecnologías y la Cuarta Revolución Industrial todas las personas utilizamos dispositivos electrónicos, que con el tiempo pueden estropearse, quedarse obsoletos o dejar de gustarnos. Un fenómeno que se conoce como obsolescencia programada o planificada. 

Adquirir un nuevo producto cada cierto tiempo implica un aumento en el consumo de recursos limitados, así como un incremento en la generación de residuos. En este contexto, el principio de economía circular, basado en la reducción de consumo de las materias primas y en el aprovechamiento de los residuos, puede ofrecer una forma de consumo más respetuosa con el medioambiente. 

¿Qué es la obsolescencia programada?

La obsolescencia programada es cuando en la fabricación de un producto se concibe planificando su vida útil, es decir, estableciendo un momento en el que dejará de modo artificial de funcionar correctamente, necesitando ser reparado o sustituido.

Para explicar este concepto, tomaremos como ejemplo de obsolescencia programada la famosa anécdota de la bombilla que lleva más de 100 años brillando en el Parque de Bomberos de Livermore (California), la obsolescencia percibida se basa en la idea de que si todas las bombillas que compramos duran más de 100 años, los fabricantes se quedarían sin compradores y la industria quebraría, dejando de haber bombillas disponibles para nuevas necesidades. Por lo que vender bombillas con un tiempo de vida útil programado hace que se tengan que comprar más bombillas manteniendo un compromiso de oferta-demanda viable. 

Esta es la idea que planteó Bernard London, agente inmobiliario, en 1932, en el informe “Ending the depression through planned obsolescence” (Finalización de la depresión a través de la obsolescencia programada, traducido del inglés), con el fin de evitar una crisis económica como la del crac del 29. 

El término de obsolescencia planificada está estrechamente relacionado con el ciclo de vida de un producto (desarrollo - introducción/lanzamiento - crecimiento - maduración - declive). Ya que por diferentes motivos, llega un momento en el que los clientes dejan de consumir un artículo porque un nuevo producto lo reemplaza. 

Tipos de obsolescencia programada

La obsolescencia planificada se presenta en diversas formas, adaptándose a distintas estrategias diseñadas para limitar la vida útil de los productos y fomentar el consumo constante. Cada tipo tiene sus propias características y afecta de manera diferente tanto a los consumidores como al medioambiente. A continuación, exploramos los principales tipos de obsolescencia programada y cómo se manifiestan en nuestra vida cotidiana.

surtidor de gasolina antiguo

  1. Obsolescencia programada: Se programa la vida útil de un producto para que deje de funcionar después de un determinado número de usos. 
  2. Obsolescencia indirecta: El producto dañado no dispone de piezas de recambio para repararlo, por lo que queda inservible. 
  3. Obsolescencia funcional por defecto: Ocurre cuando un componente del dispositivo falla y deja de funcionar todo el aparato. 
  4. Obsolescencia por incompatibilidad: En servicios informáticos, dejan de lanzar actualizaciones para el correcto funcionamiento del producto y se queda obsoleto. 
  5. Obsolescencia psicológica: Aparecen nuevos modelos de una misma categoría, por lo que el producto queda “pasado de moda”. 
  6. Obsolescencia estética: Cuando un producto en buen estado se reemplaza por otro más moderno o con un diseño más atractivo. 
  7. Obsolescencia por caducidad: Se reduce artificialmente la vida de un producto por su fecha de caducidad o de consumo preferente aunque aún sea consumible. 
  8. Obsolescencia ecológica: Se justifica el abandono de un producto en perfecto estado por otro que se promociona como más eficiente o más respetuoso con el medioambiente. 

Ejemplos de obsolescencia programada

Como hemos visto, existen diferentes tipos, ahora veremos algunos ejemplos de obsolescencia programada para no dejar ninguna duda:

caja con productos electrónicos inservibles

Falta de piezas de repuesto
Algunos productos electrónicos están diseñados de manera que no se pueda extraer y reparar una pieza, por lo que si se rompe el dispositivo queda inservible. Siendo este uno de los ejemplos más claros de obsolescencia programada, encontramos muchos otros. 
hombre utilizando una Tablet con una señal de advertencia

Incompatibilidad

La tecnología avanza cada vez más rápido, por lo que llega un punto en el que ya no existen actualizaciones para nuestro dispositivo y no podemos utilizar algunas aplicaciones o programas que requieren dicha actualización y las antiguas, se vuelven lentas e inestables.

productos electrónicos obsoletos

Baterías irremplazables

La mayoría de aparatos electrónicos, como móviles o portátiles, utilizan baterías que van sufriendo desgaste y algunas veces no pueden ser reemplazadas, ya que no se puede extraer la pieza directamente por el usuario y su reemplazo por un servicio técnico implica un coste que, a menudo, replantea el adquirir mejor un dispositivo nuevo.

máquina de escribir comparada con ordenador portátil

Estética 

Otro ejemplo de obsolescencia programada, aunque este no pueda parecer tan claro, es cuando aparece un nuevo modelo en el mercado con un diseño mejorado y más llamativo, dejando obsoleto al anterior. 

Cómo evitar la obsolescencia programada y sus consecuencias

La obsolescencia programada permite mantener una industria estable, y por lo tanto, asegurar la disponibilidad de la oferta ante la demanda, pero una de las principales desventajas es el impacto que tiene sobre el medioambiente. Fabricar y consumir un mayor número de productos no solo implica aumentar el consumo de agua, de energía y de recursos naturales para conseguir materias primas, sino que también conlleva generar más residuos. 

Promover un modelo económico más responsable y circular, con productos y servicios éticos y responsables, es una forma eficaz de evitar las consecuencias de la obsolescencia programada:

economia circular

Economía circular

La economía circular promueve la optimización de recursos y el aprovechamiento de residuos, reciclándolos o dándoles una nueva vida. De modo que en vez de consumir y tirar, podemos reutilizar, reparar y reciclar para aumentar el ciclo de vida de un producto.

dron pequeño y ligero

Gestión de residuos

Los desechos electrónicos requieren un reciclaje especial, por lo que depositar un producto en el punto adecuado es fundamental para su correcto tratamiento y gestión.

pantalla flexible y transparente realizada en grafeno

Ecodiseño

El ecodiseño incorpora criterios medioambientales en la fase de concepción y desarrollo de un producto o servicio, con el objetivo de reducir la huella ecológica en todas las fases del ciclo de vida de un producto.

Repsol y la obsolescencia programada

una bombilla con una puesta de sol de fondo

Contamos con un Plan Estratégico que supone una aceleración en la transición energética para cumplir con éxito nuestro objetivo de Cero Emisiones Netas en 2050. Para conseguirlo nos apoyamos en cuatro grandes pilares: la eficiencia energética, la economía circular, el hidrógeno renovable y la captura y uso de CO2. 

Actualmente tenemos en marcha más de 270 proyectos de economía circular y contamos con más de 220 socios estratégicos, entre los que se encuentran organismos e instituciones. Buen ejemplo es nuestra Ecoplanta de conversión de residuos en nuevos productos químicos en Tarragona (Cataluña). Un proyecto que llevamos a cabo junto con las empresas Enerkem, líder de tecnología limpia, y Agbar, especialista en gestión de aguas y residuos. 

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